荷兰阿姆斯特丹自由大学的表达研究专家Tom，强烈的恐惧症与进化适应性有关，人类已经进化到要避免虱子和跳蚤等寄生虫。你可以很容易地杀死虱子，但如果成千上万的虱子在你眼前爬行，你的心态就不同了。想象一下密集的虱子，慢慢地在你的皮肤上爬行，吮吸你的血液……只是当你想到这张照片，你会感到恐惧，许多寄生虫是群居动物，他们的聚集意味着某种危险。人类密集恐惧症就像一个信号弹，提醒人们远离他们，这样他们可以更安全。
Kupfer的另一项研究表明，你甚至不需要直接接触寄生虫，只要给你看一幅寄生虫的密集图片，它就会让你做出厌恶的反应:闭上眉毛和眼睛。有些人会有恐惧反应:呼吸短促，浑身发抖，汗流浃背……图片带给人们的强烈恐惧反应和真实的东西是一样的。
库普弗发现，即使没有严重恐惧症的人也会对有患病风险的严重物体感到厌恶，比如狗耳朵上的一窝蜱。但它们对那些无害的致密物体，比如大米和面包上的小洞，没有任何感觉。但患有严重恐惧症的患者在看到致密无害物体时，也会感到身心不适。Kupfer说这是重症恐惧症患者的过度反应。
强烈恐惧症的过度反应与生理和心理都有关系。从生理学上讲，恐惧症患者对神经系统的觉醒程度较高。它们通常是敏感和警觉的。身体的交感神经系统的兴奋是主导的，很容易感到生理上的觉醒。例如，有些人看到芝麻饼上厚厚的芝麻，就会产生心跳加速、恶心、呕吐等生理反应。严重的病例还可能发生晕厥。
